Nicolae Panin este geolog şi sedimentolog și a lucrat în Carpaţi, Delta Dunării şi pe Marea Neagră. A făcut o specializare în Geologie marină la Universitatea Paris VI, ceea ce i-a permis ca în anul 1993 să creeze Institutul Naţional de Cercetare si Dezvoltare pentru Geologie şi Geoecologie Marină – GeoEcoMar pe care l-a condus în perioada 1993-2009.

In Carpaţi a cercetat sistemele de paleocurenţi din depozitele de fliş şi molasă şi, de asemenea, paleoichnologia depozitelor miocene. În Delta Dunării, a lucrat la dscifrarea structurii şi evoluţiei edificiului deltaic, a studiat procesele de dinamică sedimentară în deltă şi în zona costieră. Pe Marea Neagră a studiat sedimentele de pe şelf şi pantă continentală, a realizat primele hărţi batimetrice şi sedimentologice complexe la scările 1:200.000 şi 1:50.000 ale zonelor care intră în jurisdicţia României.

În prezent, participă la proiectul DANUBIUS-RI, care urmăreşte crearea unei infrastructuri de cercetare distribuite dedicată studiului avansat al sistemelor fluviu – mare. De asemenea este implicat în elaborarea strategiei de cercetare şi dezvoltare pentru regiunea Dunării româneşti şi la strategia de dezvoltare sustenabilă a ţării pentru următorii 20 de ani. Participă, de asemenea, la procesul de luare a deciziilor în cadrul institutului GeoEcoMar.